每个人都有"上火"的经历，比如吃了上火的食物后口舌生疮、大便干结，口臭便臭出汗，还有肝火旺的人脾气急躁、内热大，久病之人"阴虚火旺"等。
中医将"火"分为实火和虚火，实火的治疗是用清热、降火的泻法，虚火则是用补法。
只要是实火，现在中医最常用的各种清热、解毒、降火的药和西医的消炎药都是对症的，连吃三天肯定降火。但是现在单纯有实火的人已是越来越少了，多数都是虚火。
《黄帝内经》里说："今夫热病者，皆伤寒之类也……人之伤于寒也，则为病热。"这里指出了寒为热病之因。若寒邪过盛，身体内表现出的就是热症、热病，也就是说虚火实际上是由寒引起的，本质上就是寒的体质。
为什么寒重反而会引起"火"呢？身体内的寒湿重造成的直接后果就是伤肾伤脾，引起肾阳脾阳不足、肾气虚，造成各脏器功能下降，脾气虚，造成直接消化吸收能力差，所以拉大便会看到便便中有不消化的食物残渣，时间久了，光吃不长，血液亏虚。
肾在中医的五行中属水，水是灌溉、滋润全身的，当人体内这个水不足时，就如大地缺水一样，身体会干燥。脏器也是一样，每个脏器都需要工作、运动，这种运动如果缺少了水的滋润，就易摩擦生热。
最典型的是肝脏，肝脏属木，最需要水的浇灌，水生木，而一旦缺水，肝燥、肝火就非常明显。如果给肝脏足够的水，让肝脏始终保持湿润的状态，它就不可能干燥，就不会有火。
还有头面部也是最容易上火的部位。因为火是升发的，所以虚火一定要漂浮在头部的，而很多人能感觉到上热下寒，造成失眠。
因为肾主骨生髓，脑为髓海，肾阳不足、肾气虚时髓海就空虚，远端的头部首先出现缺血，也就是"缺水"了，自然反应的就是干燥的症状，如眼睛干涩、口干、舌燥、咽干、咽痛等。再加上口腔、咽喉、鼻腔、耳朵又是暴露在空气中的器官，较容易受细菌的感染。
当颈部及头面部的血液供应减少后，这里的免疫功能就下降，会出现各种不适，这样患鼻炎、咽炎、牙周炎、扁桃体炎、中耳炎的概率就会增加。又由于没有充足的血液供应，各种炎症很难治愈，就会反反复复发作，成为各种长期不愈的慢性病，如慢性鼻炎、慢性咽炎、慢性牙周炎、慢性中耳炎等。
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